「モーターは受注生産するもの」という常識を打ち破る挑戦

あらゆるモーターが受注生産ですべて手造りされていた時代。モーターは装置の一部品であり、注文に応じてオリジナルを造るのが業界の常識でした。オリエンタルモーターも、お客様の要望に沿って形も寸法も異なるモーターを1つひとつ、オーダーメイドで造っていました。しかし、将来にわたって小型モーター事業を安定させ、会社がさらに成長していくためには、製品を標準化し生産コストを下げる必要がある。この信念のもと、従来の常識に真っ向から立ち向かう挑戦が始まりました。
月産わずか200台だった時代に、型番を定め、標準品のモーターを生産・販売することにしたのです。

低騒音化プロジェクト発足

1980年代初頭、市場では主に医療機器メーカーからモーターの低騒音化のニーズが高まっていました。なかでもギヤヘッドに対する低騒音化対策の声をきっかけに発足したのが「低騒音プロジェクト」です。数々の実験と議論を積み重ね、解決策を模索していきました。
1980年代半ば、低騒音化に向けて重ねてきた努力が製品となって実を結びます。1985年に発売したFシリーズは、ギヤヘッドの低騒音化を実現した高出力ギヤードモーターです。騒音値が大幅に低減されただけでなく、独自の機構設計により最大許容トルクも大幅にアップし、軸受寿命も倍増しました。
このFシリーズの成果は新製品へも展開していきます。1987年、市場のニーズに応えて発売したニューKシリーズは、「ACモーターといえばニューKシリーズ」といわれるほど広く受け入れられる製品となりました。

技術提携による新製品開発

長年自社の技術だけで製品開発を続けてきたオリエンタルモーターのスタイルは、当時の業界でも珍しく、社員にとっても大きな誇りでした。しかし、これからさらに高い品質の製品をより多くのお客様にお届けするためには、最先端の技術を積極的に取り入れて新しい分野へ進出するべきであると考え、他社との技術提携を進めていきました。

逆転の発想から生まれた新技術

ステッピングモーターは回転角度・回転速度をオープンループで正確に制御できるモーターです。入力パルス信号によって簡単に制御できるため、半導体製造装置や医療分析器などの産業分野で制御用モーターとして幅広く使用されています。
しかし、オープンループ制御では急激な負荷変動や急加速時に入力パルスに追従できず、脱調してしまうことがあります。1990年代は、位置決め制御をするモーターとしてサーボモーターのコストが下がり、使いやすくなって圧倒されていた時期でもありました。
そんな中、「状況に応じてクローズドループ制御をしたらよいのでは」という逆転の発想で、ステッピングモーターとサーボモーターの技術を融合させるアイデアが出されます。すぐに開発プロジェクトチームが結成され、試作がスタートしました。

アメリカ、ヨーロッパ、アジアへと広がる世界中への供給体制

オリエンタルモーターの海外進出は、アメリカに現地法人を設立した1978年からスタートします。その後、ヨーロッパやアジアにも拠点を開設し、グローバルマーケットを拡大していきました。
1990年代になると、EU統合や北米自由貿易協定など世界的な国際化の動きが活発化します。これに伴って、電気・電子機器に関する各種国際規格への対応が求められるようになり、オリエンタルモーターでも、製品の海外規格対応や海外電圧対応を進め、さまざまな製品をグローバルに展開していきました。また、アジアを中心とした生産体制の拡充や物流の見直しにより、世界中のお客様に対する安定した供給体制づくりも始まりました。